Powązki-Friedhof in Warschau

Jedes Jahr am 1. und 2. November stehen an den Toren des Alten Powązki-Friedhofs Schauspieler, Journalisten und Musiker mit Sammelbüchsen. Die 1975 von Jerzy Waldorff ins Leben gerufene Spendenaktion finanziert die Restaurierung von Kapellen, Grabmälern und Skulpturen und wurde 2024 in Polens nationales Verzeichnis des immateriellen Kulturerbes aufgenommen. Der Powązki-Friedhof selbst — der älteste erhaltene Friedhof Warschaus mit rund 70.000 Grabmälern auf 43 Hektar — ist zugleich Pantheon, Skulpturenmuseum unter freiem Himmel und aktiver Bestattungsort.

Geschichte: ein Friedhof vor den Toren der Stadt

Gegründet wurde der Friedhof am 4. November 1790, dem Tag des heiligen Karl Borromäus, auf einem Grundstück, das die Familie Szymanowski gestiftet hatte. Er lag damals außerhalb der Stadt — die Kirchhöfe im Zentrum wurden zu dieser Zeit aus hygienischen Gründen geschlossen. Am 20. Mai 1792 wurde er in Anwesenheit von König Stanislaus August geweiht und umfasste anfangs nur etwa 2,6 ha. Im selben Jahr entstand die Kirche St. Karl Borromäus nach Plänen von Dominik Merlini; die Katakomben — gemauerte Reihen von Grabnischen — waren sogar noch früher fertig.

In den folgenden Jahrzehnten wurde der Friedhof vielfach erweitert, bis er seine heutige Größe erreichte. Als 1836–1838 die Friedhöfe Świętokrzyski und Koszyki geschlossen wurden, war Powązki der einzige katholische Friedhof am linken Weichselufer in Warschau. Die Kirche wurde Ende des 19. Jahrhunderts nach einem Entwurf von Józef Pius Dziekoński umgebaut.

Krieg und Wiederaufbau

Im September 1939 wurden 29 Grabfelder beschädigt, und während der deutschen Besatzung versteckte der Widerstand Waffen in Familiengrüften. Im Warschauer Aufstand 1944 wurde die Kirche zerstört und das Friedhofsarchiv verbrannte. Die Katakomben wurden bis 1970 wiederaufgebaut — mangels Dokumentation kamen nicht alle Tafeln an ihren ursprünglichen Platz zurück. 1965 wurde der Friedhof unter Denkmalschutz gestellt, und 2014 erklärte man ihn gemeinsam mit den benachbarten Friedhöfen anderer Konfessionen zum Geschichtsdenkmal, der höchsten Schutzstufe in Polen.

Sehenswert

• Die Allee der Verdienten (Aleja Zasłużonych), angelegt 1925; als Erster wurde hier der Literaturnobelpreisträger Władysław Reymont beigesetzt. Hier ruhen auch die Flieger Franciszek Żwirko und Stanisław Wigura sowie der Tenor Jan Kiepura.
• Die Katakomben an der Kirche — der älteste Teil des Friedhofs, mit Reihen von Grabnischen und Gedenktafeln.
• Grabkunst: Grabmäler aus Stein und Gusseisen, Skulpturen und Familienkapellen, oft von bekannten Bildhauern.
• Gräber berühmter Polen, darunter der Komponist Stanisław Moniuszko und der Schriftsteller Bolesław Prus.
• Die Katyn-Gedenktafeln an der Kirchenwand und das Heiligtum der im Osten Gefallenen und Ermordeten.

Wissenswertes

• Insgesamt sind auf dem Powązki-Friedhof rund eine Million Menschen bestattet.
• Den Friedhof umgibt eine rund 4,5 km lange Ziegelmauer, die von 2010 bis 2024 saniert wurde. 2012 stürzte ein Abschnitt an der Grenze zum jüdischen Friedhof ein und beschädigte etwa 70 Grabsteine.
• Der Alte Powązki-Friedhof ist nicht identisch mit dem Militärfriedhof Powązki — dieser jüngere Friedhof liegt weiter nordwestlich an derselben Powązkowska-Straße.

Tripto-Tipp

Der Friedhof kann kostenlos auf eigene Faust besucht werden; die Tore öffnen um 7:00 Uhr und schließen im Sommer um 20:00 Uhr — die Winterzeiten finden Sie auf der Website der Pfarrei. Planen Sie für den ersten Besuch 1,5–2 Stunden ein und nehmen Sie einen Plan der Grabfelder mit, oder buchen Sie einen geführten Rundgang: Die Pfarrei bietet über 50 Themenrouten an. Es ist ein aktiver Friedhof — bitte verhalten Sie sich ruhig, bleiben Sie auf den Wegen und machen Sie Trauerzügen Platz. Am eindrucksvollsten ist der Abend des 1. November (Allerheiligen), wenn Tausende Grablichter brennen und an den Toren gesammelt wird — rechnen Sie dann allerdings mit großem Andrang.