Museum der Kriegsgefangenenlager in Żagań (Stalag Luft III)

In der Nacht vom 24. auf den 25. März 1944 krochen 76 alliierte Flieger durch einen über hundert Meter langen Tunnel unter dem Zaun des Lagers Stalag Luft III in Żagań (Sagan) hindurch. Die Aktion ging als „Große Flucht“ in die Geschichte ein und lieferte den Stoff für den Hollywoodfilm von 1963. Auf dem Gelände des früheren Lagers befindet sich heute das Museum der Kriegsgefangenenlager: Hier stehen Sie am Ausgang des Tunnels „Harry“ und betreten den Nachbau der Baracke, in der alles begann.

Geschichte: ein Lager, aus dem niemand entkommen sollte

Die Luftwaffe eröffnete das Stalag Luft III im März 1942 für abgeschossene alliierte Flieger. Der Standort war bewusst gewählt: Der sandige Boden gab beim Graben nach, die Baracken standen auf Stelzen, damit die Wachen unter die Böden sehen konnten, und entlang des Zauns waren Mikrofone vergraben, die Grabgeräusche auffangen sollten. In seiner größten Ausdehnung umfasste das Lager rund 24 Hektar und hielt fast 11.000 Gefangene fest – Briten, Amerikaner, Kanadier, Australier und etwa hundert Polen.

Den Plan der Massenflucht entwarf Roger Bushell, im Lager „Big X“ genannt. Rund 600 Gefangene arbeiteten daran mit: Sie fälschten Papiere, nähten Zivilkleidung und kopierten Landkarten. Gleichzeitig wurden drei Tunnel gegraben – „Tom“, „Dick“ und „Harry“. „Tom“ wurde entdeckt, der Ausgang von „Dick“ lag nach einer Lagererweiterung innerhalb des Zauns, also blieb nur „Harry“, der unter einem Ofen in Baracke 104 begann.

Die Große Flucht und ihr Preis

Der Tunnel war zu kurz und endete vor dem Waldrand, was den Ausstieg stark verlangsamte. Bevor ein Wachposten den nächsten Flüchtenden bemerkte, waren 76 Männer draußen, darunter sechs Polen. Nur drei erreichten die Freiheit: die Norweger Peter Bergsland und Jens Müller sowie der Niederländer Bram van der Stok. Auf Befehl Hitlers wurden 50 wieder gefasste Flieger erschossen. Ein neuer Kommandant erlaubte den Gefangenen später, ihnen ein Denkmal zu errichten, das bis heute steht. Der polnische Leutnant Włodzimierz Kolanowski leitete die Gruppe mit, die die Fluchtkarten anfertigte.

Was Sie sehen

• Nachbau der Baracke 104 mit rekonstruierter Gefangenenstube und Ausstellungen zum Tunnel „Dick“, zur Flucht „The Wooden Horse“, zur Großen Flucht und zur Räumung des Lagers im Winter 1945 (The Long March).
• Modell des Fluchttunnels und ein rekonstruierter Wachturm.
• Das frühere Lagergelände im Wald: Barackenfundamente, Reste von Öfen und Löschwasserbecken. Der Verlauf des Tunnels „Harry“ ist mit Steinplatten markiert, an seinem Ausgang steht ein Gedenkstein.

Wissenswertes

• Die erste gelungene Flucht gab es im Oktober 1943. Der Tunnel wurde unter einem hölzernen Turnpferd gegraben, an dem andere Gefangene turnten und so den Lärm übertönten. Daraus entstand der Film „The Wooden Horse“ (1950).
• Nach der Großen Flucht fehlten im Lager unter anderem rund 4.000 Bettbretter, mit denen die Tunnel abgestützt worden waren. Die Luft lieferte eine Pumpe, die teils aus Milchpulverdosen aus Rotkreuzpaketen gebaut war.
• Auch die Figuren der Serie „Masters of the Air“ (2024) landen im Stalag Luft III.

Tripto-Tipp

Das Hauptgebäude des Museums ist wegen Renovierung derzeit geschlossen, der Barackennachbau und das Lagergelände sind jedoch zugänglich. Geöffnet ist dienstags bis freitags 10:00–16:00 Uhr, am Wochenende 10:00–17:00 Uhr (von November bis März bis 16:00 Uhr), montags geschlossen. Der Normaltarif beträgt 20 PLN, ermäßigt 10 PLN, Kinder unter 7 Jahren haben freien Eintritt. Planen Sie 1,5–2 Stunden ein; wer die Lage des Lagers verstehen möchte, bucht eine Führung, auch auf Englisch. Jedes Jahr im März finden zum Jahrestag der Flucht Gedenkfeiern und der Lauf „Cross Uciekiniera“ statt. Gut kombinierbar mit dem Herzogsschloss im Zentrum von Żagań.