Festung Osowiec

Die Russen bauten diese Festung dort, wo sich der Sumpfgürtel der Biebrza deutlich verengt. Durch diese Lücke führte die Bahn von Białystok nach Ełk und weiter nach Königsberg. Die Feuchtgebiete wirkten wie ein natürlicher Graben, die Forts riegelten den einzigen trockenen Weg ab. 1915 hielt die Festung Osowiec sechseinhalb Monate lang den Deutschen stand, fiel nicht einmal nach einem Gasangriff und wurde durch den sogenannten „Angriff der Toten“ berühmt.

Geschichte: ein Riegel gegen Ostpreußen

Zar Alexander II. ordnete 1873 die Vorbereitungen an, gebaut wurde vor allem 1882–1892. Die Festung folgte der russischen Befestigungsschule und bestand aus vier Forts: Zentral (I), Zarzeczny, also „jenseits des Flusses“ (II), Schwedisch (III) und Neu (IV). Anfang des 20. Jahrhunderts zählte sie zu den modernsten Festungen der Welt. Fort IV entwarf Nestor Bujnizki, der später auch Modlin befestigte. Es war das erste und einzige Fort im Russischen Reich, das vollständig aus Beton gegossen wurde.

Von Januar bis August 1915 belagerte ein deutsches Korps die Festung mit schwerer Artillerie, darunter 420-mm-Mörser. Als der Beschuss nichts brachte, ließen die Deutschen am Morgen des 6. August eine Wolke aus Chlor und Brom ab. Die Russen hatten keine Gasmasken, über 800 Verteidiger starben. Als die deutsche Infanterie vorrückte, griffen einige Dutzend vergiftete Soldaten an. Ihr Anblick löste Panik aus, die Deutschen zogen sich zurück. Die Russen räumten die Festung erst am 23. August auf Befehl ihrer Führung, wegen der Lage an der gesamten Front.

Sehenswert

• Fort I (Zentral) – die Zitadelle mit 2,6 km Umfang, mit Kasernen, Unterständen und Ziegeldetails aus den Ziegeleien in Hornostaje und Knyszyn. Teile davon sind mit Führung zugänglich.
• Das Museum der Festung Osowiec im Fort I, betreut von der Osowiecer Festungsgesellschaft.
• Der Bohlenweg – rund 2,2 km, großenteils auf Stegen über die Biebrza-Auen, mit zwei Aussichtstürmen, nahe den Ruinen von Fort II.
• Der rote Lehrpfad – etwa 2 km durch den Wald, vorbei an drei Unterständen einer Artilleriebatterie und einem Aussichtsturm auf dem Skobla-Berg.

Wissenswertes

Den Gegenangriff am 6. August führte Unterleutnant Wladimir Kotlinski, nach seiner tödlichen Verwundung Unterleutnant Władysław Strzemiński, später ein bedeutender Maler der Avantgarde. Die Verteidigung von Osowiec wird oft mit Verdun verglichen. Die Erinnerung an 1915 prägte auch den nächsten Krieg: Im September 1939 umgingen die Deutschen die Festung und durchbrachen die polnische Verteidigung bei Wizna. Im Winter werden die Kasematten zu einem der größten Fledermausquartiere Polens.

Tripto-Tipp

Die Forts I und III gehören noch immer dem Militär, Fort I ist daher nur auf ausgewiesenen Routen zu besichtigen. Die Ruinen von Fort II sind gefährlich und sollten nicht auf eigene Faust betreten werden. In Osowiec-Twierdza sitzt die Verwaltung des Biebrza-Nationalparks, am Bahnhof gibt es ein Bildungszentrum mit Aussichtstürmen. Planen Sie für Museum und Fort 1–2 Stunden ein, mit den Naturpfaden einen halben Tag. Tragen Sie festes Schuhwerk und nehmen Sie Mückenschutz mit, im Sommer gibt es über den Auen viele Mücken. Im Frühjahr lassen sich von den Türmen gut Vögel beobachten. Die Besuchszeiten des Museums sollten Sie vorab prüfen.